Ophavsret minder på mange måder om ejendomsret. Der er dog en væsentlig forskel. Ophavsret er ikke materiel og er derfor ikke håndgribelig som jord, mursten eller værdipapirer.
Ophavsretten følger ikke ejendomsretten. Alle personer har, uden videre, ophavsret til de ting de skaber, som et resultat af deres tanker, ideer og intellekt - uanset om de ejer værket rent materielt eller ej. Det gør ophavsretten til en væsentlig rettighed til beskyttelse af kunstnernes interesser.